LE CAIRE (AFP)---Les autorités égyptiennes ont annulé une cérémonie officielle prévue dimanche pour la réouverture d'une synagogue au Caire, invoquant les "agressions" israéliennes à Jérusalem-est et le comportement "provocant" des participants lors d'une précédente cérémonie.   

Le 7 mars, des membres de la petite communauté juive égyptienne avaient célébré la réouverture de la synagogue de Maïmonide, construite au XIXème siècle dans le quartier juif du Caire.   

La cérémonie, sous haute protection policière et sans officiels égyptiens, s'était tenue en présence des ambassadeurs d'Israël et des Etats-Unis, Yitzhak Levanon et Margaret Scobey, ainsi que de rabbins israéliens et américains.   

La cérémonie de dimanche, une semaine plus tard, devait cette fois réunir des responsables égyptiens pour célébrer la réouverture d'un édifice appartenant au patrimoine historique, pas seulement confessionnel, du pays.   

Son annulation "intervient après ce qui s'est passé lors de l'inauguration de la synagogue par la communauté juive d'Egypte" le 7 mars, a affirmé le chef des Conseil suprême des antiquités (CSA) égyptiennes, Zahi Hawass.   

M. Hawass a fait état dans un communiqué de "pratiques considérées comme une provocation à l'égard des sentiments de centaines de millions de musulmans en Egypte et dans le monde".   

Il reproche aux participants d'avoir "dansé et consommé des boissons alcoolisées dans la synagogue comme l'ont mentionné plusieurs journaux et médias", alors que "les lieux saints musulmans en Palestine occupée font l'objet d'agressions de la part des forces d'occupation israélienne et des colons juifs".      

M. Hawass, qui devait assister à la cérémonie de dimanche en compagnie du ministre de la Culture Farouk Hosni, a toutefois tenu à préciser que l'Egypte s'occupe "de toutes les antiquités islamiques, coptes et juives sur son territoire" car elles font toutes partie du patrimoine égyptien.   

"Ces projets (de restauration de lieux de culte juifs) se font à la charge du CSA sans qu'il reçoive de fonds de l'étranger ou de personnalités étrangères ou juives", a encore assuré M. Hawass.   

La synagogue de Maïmonide tire son nom du rabbin Moïse ben Maimon, un médecin et philosophe andalous qui dirigea la communauté juive d'Egypte au XIIème siècle.   

L'Egypte a lancé il y a plusieurs années un programme de rénovation des lieux de culte juifs, dont trois ont déjà été rénovés. Six doivent l'être dansles prochaines années, a confirmé récemment M. Hosni.   

Les autorités égyptiennes sont généralement discrètes sur ce programme de rénovations, manifestement par crainte de réactions négatives dans les milieux islamistes ou laïques opposés à une normalisation avec Israël.   

Israël et l'Egypte ont signé des accords de paix en 1979, mais la normalisation des relations culturelles entre les deux pays est toujours rejetée par une large partie de l'intelligentsia égyptienne et par le mouvement des Frères musulmans.
   

Forte de près de 80.000 personnes dans les années 1940, la très ancienne communauté juive d'Egypte a massivement quitté le pays dans les décennies suivantes au plus fort des tensions israélo-arabes. Elle se trouve aujourd'hui réduite à quelques dizaines de membres.