LE CAIRE (AFP)---La décision d'Israël de bâtir de nouveaux logements à Jérusalem-est "met en danger" la tenue de pourparlers indirects israélo-palestiniens, a déclaré la chef de la politique étrangère européenne Catherine Ashton au Caire, lors de sa première étape d'une tournée au Proche-Orient.

Mme Ashton s'exprimait dans un discours prononcé au siège de la Ligue arabe.

"Les récentes décisions israéliennes de construire de nouveaux logements à Jérusalem-est mettent en danger et sapent l'accord de principe en vue d'entamer des pourparlers indirects", a dit Mme Ashton.

Les Etats-Unis ont proposé de lancer des pourparlers indirects entre Israéliens et Palestiniens, leurs efforts pour relancer des négociations directes ayant jusqu'à présent échoué.

Lundi, le Premier ministre israélien Benjamin  Netanyahou a affirmé que "la construction continuera à Jérusalem". "La construction continuera à Jérusalem, comme cela a été le cas pendant ces 42 dernières années", a-t-il déclaré devant le groupe parlementaire de son parti, le Likoud.

"La position de l'Union européenne sur les colonies est claire. Les colonies sont illégales, elles constituent un obstacle à la paix et menacent de rendre impossible une solution à deux Etats", a ajouté Mme Ashton.

"La paix est nécessaire, elle est urgente et réalisable. Je suis ici pour que l'Union européenne pèse de tout son poids afin de réaliser cet objectif", a-t-elle poursuivi.

Dans le cadre de la première tournée au proche-Orient depuis sa prise de fonction en décembre dernier, Mme Ashton s’est ensuite rendue en Syrie, au Liban et en Jordanie. Elle est attendue mercredi en Israël et dans les Territoires palestiniens.

Israël lui a promis un accès à Gaza, où elle se souhaite se rendre afin de se faire une idée de l'utilisation de l'aide humanitaire européenne et de la situation de la population.

Lundi, alors qu'Israël est sous le feu des critiques internationales, en particulier américaines, M. Netanyahu a affirmé que "la construction continuera à Jérusalem", y compris dans le secteur à majorité arabe annexé.

"La construction continuera à Jérusalem, comme cela a été le cas pendant ces 42 dernières années", depuis la conquête et l'annexion par Israël de Jérusalem-est en 1967, a déclaré M. Netanyahu devant le groupe parlementaire de son parti, le Likoud (droite).