PARIS (AFP-EJP)---Le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner a décidé de relever le niveau de représentation diplomatique palestinienne en France de "Délégation générale" à "Mission de Palestine", a-t-il annoncé lundi.

Cette décision est considérée comme un geste en vue d’encourager la création d’un Etat palestinien.

"La France soutient, d’ici le premier trimestre de l’année 2012, la création d’un État palestinien viable, indépendant, démocratique et vivant en paix et en sécurité aux côtés d’Israël, conformément à l’objectif fixé par le Quartet dans son communiqué du 19 mars 2010. Afin de contribuer à la réalisation de cet objectif et de garantir sa crédibilité, notre pays soutient sans attendre la mise en place des institutions du futur État palestinien, en ligne avec l’esprit de la Conférence de Paris", a déclaré Bernard Kouchner.

A la différence d'un délégué général, le chef d'une Mission bénéficie en France du titre d'ambassadeur devant présenter ses lettres de créance au président de la République.

Cette décision française est surtout symbolique car dans les faits la représentation palestinienne en France bénéficie depuis longtemps d'un appui public et d'une protection policière, à l'instar des ambassades sensibles installées dans la capitale.

Le délégué général de Palestine en France, en voie de devenir chef de la Mission de Palestine, s'appelle Hael al-Fahoum et a pris ses fonctions il y a quelques semaines en remplacement de Mme Hind Khoury.

Vendredi, les Etats-Unis avaient annoncé qu'ils élevaient le statut de la représentation diplomatique palestinienne à Washington, qui n'avait aucun statut officiel, afin qu'elle puisse se présenter comme la "Délégation générale de l'Organisation de libération de la Palestine".

La semaine dernière, Bernard Kouchner avait déclaré que son pays serait prêt à engager des discusisons avec le Hamas s'il recevait une demande officielle de l'Autorité palestinienne.

Le mouvement islamiste, qui contrôle Gaza, figure sur la liste des organisations terroristes établie par les Etats-Unis et l’Union européenne.