BRUXELLES (AFP-EJP)---La responsable de la politique étrangère de l'Union européenne, la Britannique Catherine Ashton, se rendra en visite en en Israël le 17 mars.

"La baronne Ashton visitera Israël le 17 mars à l'invitation du ministre des Affaires étrangères (Avigdor) Lieberman", a indiqué la mission israélienne auprès de l’Union européenne à Bruxelles.

A cette occasion, Mme Ashton et M. Lieberman "poursuivront leur discussion sur le renforcement des relations entre Israël et l'UE ainsi que sur d'autres sujets".

Catherine Ashton avait déjà annoncé son intention de se rendre prochainement au Moyen-Orient, mais sans donner de date ni de précisions sur les étapes de la visite.

La chef de la diplomatie de l'UE et le ministre Lieberman se sont rencontrés en début de semaine à Bruxelles et ont une discussion "franche et sérieuse", a indiqué un communiqué israélien.

Le ministre israélien des Affaires étrangères a qualifié de "naturelle" l'adhésion d’Israël à l'Union européenne.

"Du moment que l'Etat hébreu est l'unique rempart de la démocratie au Proche-Orient et qu'il partage entièrement les valeurs de l'Europe, l'adhésion d'Israël à l'UE serait une démarche tout à fait naturelle à laquelle l'Europe est aussi intéressée", a déclaré Catherine Ashton devant les journalistes à Bruxelles l

Rencontrant la haute représentante pour les Affaires étrangères et la politique de sécurité de l'UE Catherine Ashton, le président du Parlement européen Jerzy Buzek, le commissaire européen à l'Elargissement Stefan Füle et le chef de la diplomatie espagnole Miguel Angel Moratinos, dont le pays assure à présent la présidence tournante de l'UE, M.Lieberman a réussi à s'entendre sur la poursuite du processus d'élévation du statut des relations UE-Israël.