JASENOVAC (Croatie), 25 juil 2010 (AFP) - Le président israélien, Shimon Peres, s'est déclaré ému "jusqu'au plus profond de lui-même" en rendant hommage dimanche aux victimes du camp de Jasenovac, l'"Auschwitz croate", où périrent des dizaines de milliers de personnes exécutées par le régime croate pro-nazi.   

"En tant que président juif, je ne peux manifestement venir en cet endroit sans être ému jusqu'au plus profond de moi-même. La quiétude ou l'indifférence" n'ont pas de mise dans cet endroit, a déclaré le président Peres.   

"Ce camp se distingue des autres à plus d'un titre. Tout d'abord parce que les victimes n'étaient pas nécessairement uniquement juives... Et il se distingue aussi par la façon dont on y tuait les gens, à l'aide de marteaux, de couteaux, de pierres", autant de manifestations d'un "pur sadisme", a poursuivi le président israélien.   

Le camp de Jasenovac, situé à une centaine de kilomètres au sud-est de Zagreb, est parfois désigné comme ayant été l'"Auschwitz croate".
  

Mis en place à la mi-1941 par le régime oustachi pro-nazi d'Ante Pavelic, au pouvoir à Zagreb, il fut démantelé en avril 1945.   

Le nombre des victimes à Jasenovac, - la plupart des Serbes, des juifs, des Roms et des antifascistes croates - est sujet à controverses. Il varie de plusieurs dizaines de milliers à 700.000, selon des chiffres avancés par la Serbie   

Environ 75% des quelque 40.000 juifs de Croatie ont été tués par le régime oustachi.   

"Nous devons préserver nos enfants d'une répétition" de tels crimes, a poursuivi Shimon Peres en plaidant sur la nécessité de parler de l'Holocauste aux nouvelles générations.   

Le président israélien, qui achevait dimanche une visite de trois jours en Croatie, était accompagné de son homologue croate, Ivo Josipovic.   

"Jasenovac nous confronte à un passé difficile et douloureux", a souligné pour sa part le président croate   

"Nous devons retenir les leçons du passé pour que l'avenir soit meilleur et que les atrocités qui se sont produites ici et ailleurs ne se reproduisent plus", a-t-il ajouté.   

Les présidents israélien et croate ont visité le musée consacré à l'histoire du camp et déposé des gerbes au momument à la mémoire des victimes.   

Une prière juive a été dite.   

Shimon Peres est le deuxième chef de l'Etat israélien à se rendre à Jasenovac. Moshe Katsav avait fait le déplacement en 2003.   

Les relations entre la Croatie et Israël étaient tendues lorsque le président nationaliste Franjo Tudjman était au pouvoir à Zagreb, dans les années 1990.   

Israël accusait l'ancien chef de l'Etat de ne pas avoir dénoncé de manière plus musclée le régime oustachi.   

Les relations entre les deux pays se sont graduellement améliorées avec l'arrivée au pouvoir du président Stipe Mesic, qui a succédé à Franjo Tudjman en 2000.   

Dans un discours prononcé vendredi, Shimon Peres a salué la qualité des relations prévalant désormais entre Israël et la Croatie et l'engagement du pays à "ne pas répéter les tragédies du passé".