BRUXELLES/JERUSALEM (EJP)—”Nous nous tenons aux côtés du peuple et du gouvernement israéliens en ces heures difficiles. Non seulement par des paroles, mais par un soutien concret”.
Tels étaient les mots de la Haute représentante de l’UE pour les Affaires étrangères Federica Mogherini alors que plusieurs avions bombardiers d’eau ont été mobilisés par des Etats membres pour contribuer aux efforts de lutte contre les incendies dévastateurs qui ravagent Israël depuis plusieurs jours.
Le 24 novembre, Israël a sollicité l’aide de l’UE pour circonscrire des incendies dévastateurs, lui demandant de déclencher son mécanisme de protection civile.
Le mécanisme de protection civile de l’Union peut être activé par tout État membre de l’UE ou tout pays tiers touché par une catastrophe naturelle ou d’origine humaine.
Le Centre de coordination de la réaction d’urgence (ERCC) de la Commission coordonne les offres volontaires émanant de pays participant au mécanisme et peut cofinancer l’acheminement des produits de première nécessité et des experts vers le pays en question.
Une aide considérable a d’ores et déjà été envoyée à Israël dans le cadre de ce mécanisme.
La Grèce, Chypre, la Croatie et l’Italie ont dépêché des avions. L’Espagne dépêchera bientôt quatre canadairs, tandis que la France a proposé d’en envoyer deux, ainsi qu’un avion de surveillance. Un soutien bilatéral de l’Italie et de Chypre transitera également par le mécanisme de l’Union pour assurer le retour des canadairs.
Hors Europe, la Russie, les Etats-Unis et la Turquie ont également répondu à l’appel à l’aide d’Israël.
« Je me félicite de voir les États membres de l’UE traduire leur solidarité en actes. Nous resterons en contact étroit avec les autorités israéliennes afin de mobiliser d’autres offres d’assistance, si besoin est », peut-on lire sur le compte Tweeter de la Haute représentante.
«L’UE a immédiatement répondu à cet appel à l’aide et a déjà contribué à mobiliser 7 avions pour venir en aide à Israël, grâce à la générosité de ses États membres. Notre solidarité et nos pensées vont à toutes les victimes de ces incendies et aux premières équipes à l’œuvre pour sauver des vies. Nous sommes solidaires avec Israël en ces moments difficiles», a déclaré le commissaire chargé de l’aide humanitaire et de la gestion des crises, M. Christos Stylianides.
L’ambassadeur de l’UE en Israël, Lars Faaborg-Andersen, s’est également exprimé : « Mes pensées vont aux courageux pompiers et aux milliers de civils touchés. »
Les autorités israéliennes ont fait savoir que les incendies qui ont consumé le centre et le nord d’Israël la semaine dernière sont désormais largement sous contrôle, ce qui leur permettra de se concentrer sur la cause et les conséquences des incendies.
La semaine dernière, les incendies ont principalement ravagé Haïfa et les collines de Jérusalem. A Haïfa, près de 80.000 personnes ont dû être évacuées et des centaines d’hectares ont été calcinés. Au total, près de 13.000 hectares de forêts et de verdure sont partis en fumée, soit environ 13% de plus que la surface brûlée par l’incendie de forêt du mont Carmel en 2010.
Au moins 700 habitations ont été abimées ou détruites par les incendies et 122 personnes ont dû être hospitalisées, principalement du fait de l’inhalation de fumée. A ce jour, aucun décès n’est à déplorer.
Depuis samedi soir, plus de 1,5 million de tonnes de liquide et produits anti-incendie ont été déversés. Pour soutenir l’effort des pompiers israéliens débordés, certains pays, dont les Etats-Unis, le Canada, la Russie, la Turquie, la Grèce, la France et l’Espagne ont envoyé des équipes sur place. L’Autorité palestinienne a également dépêché 8 avions bombardiers d’eau pour venir à bout des flammes.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, a remercié le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, lors d’un entretien téléphonique.
Même si la sécheresse et les vents violents sont probablement les principales causes du déclenchement des incendies, les autorités israéliennes ont fait savoir qu’un grand nombre était d’origine criminelle. La police pense que 30 à 40 des 90 incendies qui ont fait l’objet d’une enquête seraient des incendies criminels et 23 suspects ont déjà été arrêtés.