LONDRES (EJP)—Celui qu’on avait surnomé le ‘’Schindler britannique’’ pour avoir sauvé 669 enfants tchèques et slovaques juifs d’une mort certaine dans des camps nazis, est décédé à Londres à l’âge de 106 ans.
Fin 1938, alors jeune employé de la Bourse de Londres, Nicholas Winton s’était rendu à Prague à l’invitation d’un ami travaillant à l’ambassade britannique. Celui-ci lui demande de l’aide alors qu’une partie de la Tchécoslovaquie est sous la botte des nazis et que des camps de réfugiés sont mis en place.
Winton ouvre un ‘’bureau’’ dans un hôtel de Prague, recevant des parents juifs pressés de mettre leurs enfants en lieu sûr. La tâche est ardue: pour obtenir un visa pour la Grande-Bretagne, il faut trouver pour chaque enfant une famille d’adoption et verser une caution. Winton doit également rassembler les fonds pour le transport par train.
Entre mars et août 1939, Winton contribuera à évacuer vers la Grande-Bretagne dans huit trains 669 enfants. Un neuvième convoi, prévu le 3 septembre pour 250 enfants, fut bloqué par l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne et tous ces enfants ont disparu.
Winton estimait lui n’avoir rien fait d’exceptionnel. Cette modestie l’amènera à cacher, y compris à sa propre famille, son rôle déterminant dans la survie de ces enfants. Sa femme le découvrira par hasard, près d’un demi-siècle plus tard, en retrouvant dans une vieille sacoche enfouie au grenier la liste des enfants et des lettres de leurs parents.
Nicholas Winton fut anobli par la reine Elisabeth II fin 2002.
